Успенский придумал персонажей, которые стали родными не только на родине, но и за рубежом. Каждая книга Успенского обращена к широкой аудитории. Его юмор понятен детям, но по сути своей он совсем не детский. Чебурашка и дядя Фёдор поднимают тему детского одиночества и нелепого устройства бюрократической системы, книги о забавных гарантийных человечках – чистой воды политическая сатира, и так далее. Успенский – писатель-хулиган, который всегда позволял себе роскошь говорить ровно то, что думает. «Юмор нужно было бы преподавать в школах. Так мы получили бы меньше политиков и президентов», – уверен он.
Талант Успенского не ограничивается писательством. Он вел популярную радиопередачу «Радионяня», был одним из создателей программы «Спокойной ночи, малыши!», придумал и вел популярную программу «В нашу гавань заходили корабли», издавал журналы, писал сценарии к мультфильмам, много лет был членом жюри КВН. И всё-таки писательство было и остается самой главной его страстью.
«Мои произведений – это проповеди. Каждый раз, когда я хочу что-то сказать ребятам, я начинаю придумывать повесть. А она требует героя. Я начинаю придумывать героя. Таким образом все мои книжки появились… Все проповеди очень простые… Их всего штук пять-шесть. Когда проповеди кончились, я начал работать на заказ…», – пошутил Успенский в одном из интервью.
Цель этих проповедей тоже вполне конкретна. «Я хочу пробудить в детях чувство свободы. Рано полученное, оно значит много. Поэтому я пишу». (Из интервью 1988 года журналу «Сепия», Финляндия).
Только за последние три года в издательстве «Малыш» вышло 120 наименований книг Эдуарда Успенского, не считая сборников, продано более 1 млн. экземпляров. Времена меняются, а герои Эдуарда Успенского по-прежнему остаются желанными гостями детских библиотек.
В 2010 году Э. Успенскому присуждена премия им. К. Чуковского, учрежденная для детских писателей, в главной номинации «За выдающиеся творческие достижения в отечественной детской литературе».
В 2015 году Эдуард Николаевич стал лауреатом премии им. Льва Копелева «За свободу и права человека».