Действия настольной игры разворачиваются на острове Катан, а самим игрокам предстоит перевоплотиться в первых поселенцев, обживающих новые земли. Победителем считается тот игрок, который сможет сделать это наилучшим образом – после того, как участник набрал определенное количество победных очков, игра заканчивается.
Игровое поле составляется из шестигранников, или так называемых гексов. Примечательно оно тем, что игроки вправе расставлять гексы в любом выбранном порядке, поэтому развитие событий каждой новой партии привнесет элемент новизны, не дав тем самым заскучать игрокам. Хотя в правилах игры присутствует стандартная расстановка, которая позволяет новичкам быстрее освоить тонкости игры.
Для победы игрокам необходимо возводить поселения, затем города, а также специальные культурные строения – все они требуют наличия определенных ресурсов для своей постройки. Всего их в игре пять: дерево, шерсть, кирпичи, руда и зерно. Добываются ресурсы на определенных территориях: лес производит древесину, пастбища обеспечивают поселенца шерстью и так далее. «Безресурсным» гексом является только один вид – пустыни. Вокруг ресурсов строится много принципов игры, ключевым из которых является торговля. Необходимые материалы можно выменять по завышенным курсам в соответствии с правилами, а можно договориться с остальными игроками об обмене. Привлекательной особенностью «Колонизаторов» является необходимость взаимодействия участников и развития талантов торговли. Многим игрокам невыгодно обеспечивать своих соперников нужными ресурсами, поэтому оппоненту необходимо либо при помощи красноречия, либо за счет создания вынуждающих условий убедить своего товарища совершить «сделку».
К факторам победы также относится и само распределение ресурсов: одни из них больше ценятся на начальном этапе игры, другие имеют больше пользы ближе к концу. Правильно разработанная стратегия станет ключом к победе, хотя не стоит исключать и фактор случайных событий, определяемых броском кубика. В игре присутствуют различные элементы, которые делают игровой процесс красочным и разнообразным: игрок может подбросить своим оппонентам шайку разбойников, присутствие которых понижает доход ресурсов, а от разбойников, в свою очередь, можно защититься рыцарями.
«Колонизаторы» не только позволяют приятно скрасить время в компании друзей, но также и развивают навыки мышления игроков. Очень полезной игра станет для детей, учитывая тот факт, что выпущена специальная адаптация «КолонизаторыJunior». Говоря о дополнениях, стоит добавить, что на данный момент существует большой ряд модификаций с разнообразными изменениями и улучшениями в комплекте.