За стеклом лаборатории — «чистая» зона. Здесь ученые создают и изучают кристаллы из мембранных белков: облучают рентгеном, просвечивают лазером, выращивают клеточные линии… Важно понять, как с возрастом меняется их поведение в организме и можно ли этот процесс замедлить.
— Мы изучаем клеточные механизмы, — говорит исполнительный директор Центра Валентин Борщевский. — Чаще всего причина смерти человека не старость, а конкретные нарушения здоровья, вероятность которых с возрастом увеличивается. Яркий пример — болезнь Альцгеймера. Ее уже называют эпидемией: риск заболеть к 90 годам — до 50 процентов. На уход за такими пациентами США тратит около 200 млрд долларов в год.
Попытки создать лекарство от болезни Альцгеймера не прекращаются.
— Профессор Дитер Вилболд, который возглавит одну из лабораторий центра, разработал вещество, которое рассасывает белковые агрегаты, разрушающие мозг. Препарат уже успешно протестирован на мышах, — говорит Борщевский.
Ученые уверены: будущее — за молекулярными лекарствами, «бьющими» точно в цель. Например, таблетки от гипертонии. С одной стороны, они помогают снизить давление, с другой стороны, плохо действуют на почки. Но если изучить структуру белка, который находится в стенках сосудов и участвует в регуляции давления, можно создать безопасное для организма лекарство, которое взаимодействует только с этим мембранным белком.
Отдельная тема — рак. Как появляется опухоль? Происходит «поломка» ДНК, и больные клетки начинают бесконечно делиться. При этом они теряют связь со здоровыми клетками, организм не может «приказать» опухоли самоуничтожиться. Почему это происходит и как эту связь наладить? Точного ответа нет.
При этом науке известны животные, которые вообще не болеют раком и не стареют. Например, голый землекоп — небольшой грызун, который живет десятки лет, намного дольше мышей и крыс. Не стареют в обычном смысле этого слова щука и некоторые морские рыбы, гигантские черепахи. При этом уже открыты десятки генов, изменяя активность которых удается замедлить старение мышей. Но специализированных генов долголетия нет.
Старение — сложный комплексный процесс. Вполне возможно, что в нем, так или иначе, задействованы все наши гены.
Так почему клетки стареют? Теорий много. Одна из них связана с теломерами — «хвостовыми» участками хромосом. Они укорачиваются при каждом делении клетки, пока не достигают критической точки. Тогда и происходят «поломки», что приводит к тому же раку.
Еще одна теория про митохондрии — «электростанции» клеток. С возрастом образующиеся в них активные формы кислорода могут запускать в организме разрушительные процессы.
— Разрушение человеческой ДНК происходит неизбежно, причем первые признаки на молекулярном уровне можно заметить уже в 12 лет и раньше, — говорит завкафедрой биофизики МФТИ и руководитель одной из лабораторий Центра исследования старения Владимир Чупин. — Думаю, в перспективе этот процесс возможно будет затормозить. Делаем инъекцию искусственных ДНК в составе специальных контейнеров, те по кровотоку добираются до проблемных клеток, встраиваются в них и «чинят» генетическую поломку. Звучит как фантастика. Но кто знает, что будет через 20 лет.
Не стоит ждать чуда: завтра «таблетки от старости» не появятся. Пока бесспорно одно — польза правильного питания. Банально? Да. Но опыты на мышах показали: при сокращении потребления калорий в два раза животные живут на 40 процентов дольше. Кстати, такой же эффект происходит, если мышам сократить подачу кислорода. Может, именно поэтому люди, живущие в горах, часто становятся долгожителями.
интернет-портал для родителей
